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Göttliche oder dämonische Krankheit?

Epilepsie - so alt wie das Leben

Die Krankheit ist eines der ältesten Gebrechen der Menschheit. Sie ist sogar älter als der Mensch selbst – denn auch bei Tieren treten Epilepsien auf. Jeder Organismus mit einem Nervensystem kann unter epileptischen Störungen leiden. Ähnlich wie ein Stromkreislauf zusammenbrechen oder ein Computer abstürzen kann, kann das hoch komplexe Organ Gehirn besonders bei der hoch entwickelten Spezies Mensch Ausfälle erleiden. Der Mensch hat sich daher seit seinen Anfängen mit dem Phänomen Epilepsie auseinandersetzen müssen. Die Babylonier berichten von der Epilepsie auf ihren Keilschrifttafeln, auch die Ägypter überliefern uns in Hieroglyphenschrift Überlegungen über das rätselhafte Leiden.

Der Vater der Medizin, der Grieche Hippokrates, hat eigens ein Buch über Epilepsie geschrieben: "Über die heilige Krankheit" – ein ironisch gemeinter Titel. Hippokrates spielt darauf an, dass die Priester seiner Zeit kein Mittel gegen die Epilepsie kannten und daher die Krankheit als göttlich verursacht ansahen. Eine Krankheit also, wogegen die menschliche Heilkunst nichts auszurichten wisse. Dagegen stellt Hippokrates den nüchternen Rat des beobachtenden Arztes. Epilepsiekranke, so sagt er, bräuchten viel Schlaf und er rät ihnen, dem Alkohol zu entsagen. Medizinische Unterweisungen, die rund 2500 Jahre alt sind und die auch heute noch ihre Gültigkeit haben.

Morbus sacer

Epilepsie - "morbus sacer" - die heilige Krankheit, wurde im Laufe der Geschichte immer wieder als göttlich angesehen. Dabei ist die lateinische Bezeichnung "sacer" sehr zutreffend. "sacer" kann heilig heißen oder auch Fluch. Die Dramatik des epileptischen Anfalls bewegte die Menschen Jahrhunderte lang dazu zu glauben, dass solch eine Krankheit nur von übernatürlichen Mächten herrühren müsse – von Göttern oder von Dämonen, die sich eines Menschen bemächtigten. Später hieß Epilepsie dann im Deutschen "Fallsucht". Sucht bedeutet ursprünglich chronisch erkrankt, da das Wort vom Verb "siechen" abstammt. Fallsucht bedeutete also: eine langwierige, andauernde Erkrankung.