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Was bedeutet der Name Porzellan?

In vielen tropischen Gewässern existiert ein bis zu 20 Zentimeter großer Meeresbewohner, die Kaurischnecke. Es ist eine meist weiße, tropische Meeresschnecke, die in Afrika, Asien und in der Südsee häufig als Zahlungsmittel verwendet wurde. Das Schneckengehäuse gleicht in seiner äußeren Beschaffenheit dem Porzellan, deshalb wird sie auch Porzellanschnecke genannt.

Der berühmte Abenteurer Marco Polo (1254-1324) brachte im 14. Jahrhundert zum ersten Mal Porzellan aus China mit nach Europa. In Italien hat man dem neuen blütenweißen Material den Namen "porcellana". Zu dieser Zeit dachte man in Europa noch, dass Porzellan aus den zerstampften Gehäusen der Kaurischnecke hergestellt wurde. Die Gehäuse der Schnecke hat eine große Ähnlichkeit mit dem weiblichen Geschlechtsorgan. Ein Vulgärausdruck im Italienischen dafür war "porcellano". Ursprünglich war das Wort aber die Bezeichnung für ein kleines Schweinchen (porco = Schwein).