Geschichte der Fotografie

Geschichte des Fotojournalismus

Das Aufmacherfoto in der Tageszeitung, das Starlet auf der Fernsehillustrierten: Zeitungen leben von Fotos. Trotzdem dauerte es einige Jahrzehnte, bis sich das Pressefoto als vollwertiger Beitrag zur Berichterstattung etablieren konnte.

Von Salim Butt

Anfänge des Fotojournalismus'

Als gegen Mitte des 19. Jahrhunderts die fotografische Technik beherrschbar geworden war, wuchs auch das Interesse der Zeitungen am neuen Medium. Allerdings war man damals noch nicht darauf erpicht, schonungslos die Realität abzubilden. Es kam eher darauf an, Personen und Ereignisse möglichst vorteilhaft darzustellen.

Der Engländer Roger Fenton, einer der ersten Pressefotografen, fotografierte zum Beispiel den Krimkrieg 1855 noch als eine Art Heldenepos. Erst der Amerikaner Mathew B. Brady dokumentierte 1861 den Amerikanischen Bürgerkrieg auch von seiner schrecklichen Seite.

Für die ersten Fotojournalisten war der neue Beruf kein leichtes Brot. Ihr Ruf war schlecht, denn noch wurden die Fotografen als Handlanger der Reporter angesehen. Außerdem gab es noch keine Blitzlichter, nur den Magnesiumpulverblitz. Der aber rauchte, stank und blendete. Die Gesichter auf den Fotos sahen ziemlich bleich und unvorteilhaft aus.

Die ersten Bildnachrichten

Erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts konnte sich das Foto in der Presse richtig durchsetzen. 1904 baute der englische "Daily Mirror" als erste Zeitung der Welt vermehrt Fotos auf seinen Seiten ein.

Die New York Times druckte erst ab 1922 regelmäßig Fotos ab. Bis dahin blieb es üblich, Kupferstiche und Zeichnungen zu verwenden. Das Bild war zu dieser Zeit ohnehin eher Illustration als Nachricht. Fotos wurden deshalb auch bis mindestens 1910 bedenkenlos retuschiert.

Erst in den 1920er-Jahren gab es einen Umschwung, als die ersten Bildnachrichten auftauchten. Diese ersten Momentaufnahmen mit eigenem Nachrichtenwert waren Sportbilder. Der endgültige Durchbruch gelang dem Fotojournalismus, als es möglich war, die Apparate zu verkleinern und so ihre Einsatzmöglichkeiten zu vervielfachen.

Erich Salomon

Der Jurist Erich Salomon (1886-1944) war einer der ersten, der diese neuartige Technik benutzte. Er erkannte, dass sich mit den kleinen Kameras relativ unbemerkt Fotos schießen lassen. So gelangen ihm einmalige Bilder von Prominenten.

Als zum Beispiel 1930 die Siegermächte des Ersten Weltkriegs über den Fortgang der Reparationszahlungen verhandelten, schlich er sich heimlich in den Konferenzraum. Er fand die Politiker, die dort tagen sollten, schlafend in ihren Sesseln vor. Salomon ließ sich diese Gelegenheit nicht entgehen – er fotografierte sie. Das Foto ging um die Welt.

Die heimlichen Einblicke, die seine Fotos verschafften, wurden zugleich auch zu seinem Markenzeichen. Bei ihm waren die Menschen hinter der großen Politik zu sehen. Erich Salomon wurde der erste Star seiner Zunft und verhalf damit der ganzen Branche zu mehr Ansehen und wachsender Bedeutung.

Der Siegeszug der Bildillustrierten

1936 erschien in New York eine neue Wochenzeitschrift namens "Life". Das revolutionäre Konzept: Nicht die Artikel standen im Mittelpunkt, sondern die Bilder. Nie zuvor waren Fotos so großformatig und mit so viel Sorgfalt in einer Zeitschrift publiziert worden.

"Life" wurde zum Prototypen eines neues Magazinformats und fortan weltweit kopiert. Es blieb 35 Jahre lang die unangefochtene Nummer Eins des Bildjournalismus. Deutsche Kopien waren zum Beispiel die Zeitschriften Quick, Stern und Bunte. Erklärtes Ziel von Life war es, die Welt mit allen Mitteln für den Leser erlebbar zu machen.

Fortan rissen sich die Fotografen darum, für Life zu arbeiten. Denn wer dort abgedruckt wurde, "hatte es geschafft". Die Stars des Kultblattes waren immer auf der Suche nach dem ultimativen Bild. Keine Situation war ihnen zu gefährlich, keine Idee zu absurd.

"Wenn deine Bilder nicht gut sind, bist du nicht nah genug dran gewesen", war die Devise von Robert Capa, einem der bekanntesten Life-Fotografen. Eines seiner berühmtesten und beeindruckendsten Bilder zeigt einen fallenden Soldaten im spanischen Bürgerkrieg – offensichtlich aus allernächster Nähe aufgenommen.

Da sich nun herausgestellt hatte, dass man mit guten Bildern hohe Auflagen erzielen konnte, wollten endlich auch die Fotografen an den wachsenden Einnahmen teilhaben. Agenturen wurden gegründet, die sich bereit erklärten, die Fotografen besser zu bezahlen und die dafür dann das Geschäft mit den Magazinen abwickelten. Einige der Life-Stars misstrauten allerdings den neuen Zwischenhändlern und hoben 1947 ihre eigene, unabhängige Agentur aus der Taufe: "Magnum Photos".

Paparazzi und digitale Revolution

Die Geschichte des Fotojournalismus ist auch die Geschichte der Dokumentation von Gewalt, Leid und Tod. Die bekanntesten Bilder stammen aus diesen Themenbereichen. Auch hier gilt "bad news is good news". Die Jagd nach spektakulären Bildern war und ist ein teils grausamer Wettbewerb um die schnellsten, besten und sensationellsten Bilder. Nicht selten riskieren Fotografen ihr Leben, um das optimale Bild zu ergattern.

Andere lauern tagelang auf den richtigen Moment. Die so genannten Paparazzi sind die Fotojournalisten mit dem schlechtesten Ruf. Ähnlich wie der Pionier Salomon, aber weniger geschmackvoll, bieten ihre Bilder intimste Einblicke in das Leben von Prominenten. Nicht selten werden sie von ihren Opfern vor Gericht gebracht, ihre Bilder erzielen dennoch absolute Höchstpreise. Denn nichts verkauft sich besser als das Leben der Schönen und Reichen.

Die digitale Revolution ist auch am Fotojournalismus nicht spurlos vorüber gegangen. Bilder sind heute über das Internet schneller verfügbar denn je, Sensationen können blitzschnell weltweit verbreitet werden. Gleichzeitig hat die Digitalisierung des Fotos aber auch an seiner Glaubwürdigkeit gekratzt. Denn die Retouche-Möglichkeiten am Computer sind vielfältig. Blitzschnell und spurlos lassen sich zum Beispiel Gesichter austauschen oder zusätzliche Personen einsetzen.

In den Medien selbst wurde viel darüber diskutiert, ob man einem Foto heute noch Glauben schenken kann. Fotografen und Zeitungsmacher beteuern aber, dass sie nicht die Absicht haben, ihr Publikum mit gefälschten Fotos zu täuschen. Durch die öffentlich geführte Diskussion ist das Publikum aber auch für das Problem sensibilisiert worden.

(Erstveröffentlichung 2004. Letzte Aktualisierung 26.07.2019)