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London

Alles begann mit den Römern: Londinium

Trotz des hohen Tempos in der schnellen Stadt spürt man in London den langen Atem der Geschichte. Im Jahr 43 nach Christus fielen die Römer in Britannien ein und gründeten an der Stelle des heutigen Londons die kleine Hafensiedlung Londinium. Der Ort am Südufer der Themse, der heutige Stadtteil Southwark, war verkehrstechnisch gut gelegen und wurde schon bald durch eine Brücke mit dem Nordufer, der heutigen City of London, verbunden. Nach dem Untergang des Römischen Reiches eroberten die Angelsachsen die Stadt und gründeten sie im 9. Jahrhundert neu. Britische Hauptstadt wurde London nach der erneuten, diesmal normannischen Eroberung im Jahre 1066. Aus dieser Zeit stammt auch der London Tower. Er wurde im Laufe der Zeit immer wieder erweitert und birgt heute unter anderem die britischen Kronjuwelen. Im 17. Jahrhundert musste London am schlimmsten leiden, denn nicht nur die Pest breitete sich aus, sondern London fiel auch noch einem Großbrand zum Opfer. Vier Fünftel der mittelalterlichen Stadt brannten nieder.

Boom und Expansion - London wird Weltstadt

Seit dem 18. Jahrhundert wächst die Stadt unaufhörlich. Das explosionsartige Wirtschaftswachstum im 19. Jahrhundert machte London zur größten und reichsten Stadt der Welt. England war Vorreiter bei der Industrialisierung, und spätestens seit dem Bau der britischen Eisenbahn wollte jeder in die Hauptstadt, wo es Arbeit und Geld geben sollte. Durch die Zuganbindung der umliegenden Orte vergrößerte sich Londons Stadtzentrum bald weiter. Grünflächen und Felder wurden bebaut, umliegende Dörfer dockten sich an die Stadtfläche an. Innerhalb nur weniger Jahrzehnte vervielfachte sich die Bevölkerungszahl und London wurde zur größten Stadt der Welt. Durch die zahlreichen britischen Kolonien, die über die ganze Welt verteilt waren, war London lange Hauptstadt eines riesigen britischen Imperiums.

Auch heute noch scheint die Stadt an der Themse eine Ansammlung von vielen Dörfern zu sein, ein Flickenteppich, der Vielfalt und Masse bietet. Es gibt weiterhin nicht die eine Londoner Innenstadt, sondern London setzt sich aus vielen unterschiedlichen Stadtteilen zusammen. Die Stadt vergrößert sich stetig, und im Jahr 2007 misst London eine Fläche von 1584 Quadratkilometern.

Very British - Tradition und Ritual

London ist die alte Dame unter den Weltstädten. Neben dem traditionsreichen Königshaus, dem Hutmacher der Queen oder dem Schuhmacher, der in Sonderanfertigung edelste Schuhe in alter Tradition anfertigt, stößt man in der britischen Hauptstadt auf zahlreiche historische Zeremonien. Die berühmte Wachablösung der höfischen Guards am Buckingham Palace ist wohl die bekannteste. Auch viele kulturelle Eigenarten wie der elegante Afternoon Tea halten sich in langer Tradition. Am reich gedeckten Tisch in der idyllischen "Orangery" in Kensington Gardens locken Tee, fingerförmige Sandwiches und Cones, das typische Teegebäck. Auch wer nicht adelig oder steinreich ist, kann in den Salons der prächtigen Hotelrestaurants ein wenig vornehme Luft schnuppern und sich zum Afternoon Tea unter die noblen Gäste mischen.

Die britische Teatime beschert eine genussvolle Ruhepause vom Alltagstrubel Londons. Denn auch Lärm und Hektik gibt es zur Genüge. Neben aller Tradition ist London laut, modern und schnell. In den Zeiten der Globalisierung beginnt die Tradition an vielen Stellen zu bröckeln. 2005 etwa wurde der rote Doppeldeckerbus im Linienverkehr abgeschafft, heute gibt es nur noch wenige touristische Strecken, auf denen der Bus mit türlosem Hintereingang verkehrt. Ebenso findet man die sittsame Warteschlange oder die klassische Melone als Kopfschmuck in London nur noch selten.

Stadt der Widersprüche und Brüche

Großlondon ist die kleinste, aber am dichtesten besiedelte der neun Regionen Englands. Der Verwaltungsbereich wurde 1965 gegründet und umfasst den gesamten Ballungsraum Londons. Hier leben 14 Millionen Menschen. Auf engem Raum präsentiert sich eine anziehende Vielfalt, die vor allem auch von ihren Widersprüchen und Brüchen lebt. "Massenhaftigkeit" ist ein Merkmal, das auf London mehr zutrifft, als auf irgendeine andere Stadt. Hier gibt es alles: Kunst und Kultur, Theater und Architektur, Nationalitäten, Skurriles, Geschichtliches und Hypermodernes - alles ist in riesiger Fülle vorhanden. Allein im zentralen City of Westminster befinden sich 40 Theater. London ist immer noch führend in Mode und Musik. Und auch die Londoner Museumswelt erregt weltweit Aufmerksamkeit: allen voran das Tate Modern und das British Museum. Auch zahlreiche Ausstellungen und Vernissagen, die an etablierten Orten und in der alternativen Kunstszene stattfinden, machen London zur großartigen - vielleicht sogar zur weltweit wichtigsten - Kunststadt. In London prallen alte Traditionen und schrille Moderne aufeinander. London ist eine Weltstadt, die vor Superlativen und Widersprüchen nur so sprüht.

Großartig international: Multikulti-Hauptstadt

In London leben Menschen aus 160 Nationen zusammen und nebeneinander. In den Straßen der "Multikulti-Hauptstadt" kann man mehr als 300 verschiedene Dialekte und Sprachen hören. Diese Vielfalt macht sich auch im Stadtbild bemerkbar. Fährt man nur ein paar Stationen mit der U-Bahn, so fühlt man sich wie auf einem anderen Kontinent. Das britische Empire ist vergangen, doch es hat mit London ein attraktives Erbe hinterlassen. Londons East End ist ein klassisches Immigrantenviertel. Hier leben Einwanderer aus der Karibik, aus Afrika oder Indien. Die Gegend um Brick Lane ist das Zuhause vieler Bangladescher, in Stamford Hill leben orthodoxe Juden, Vauxhall ist das Viertel der Portugiesen. London ist eine Weltreise im Minutentakt. In Brixton fühlt man sich wie im Herzen Afrikas - würde nur das englische Wetter mitspielen auf dem Basar, wo sich bunte Gewänder und Turbane mit imitierten Markenuhren abwechseln. Natürlich gibt es auch in London Spannungen unter den vielen verschiedenen Menschen und Nationen. Doch insgesamt lässt jeder jeden gewähren. Denn in diesem kulturellen "Melting Pot" (Schmelztiegel) ist jeder ein Ausländer und eine Besonderheit. Cricketspieler und Teezeremonien werden ebenso toleriert oder bestaunt wie schrill gekleidete Gestalten oder orientalische Besonderheiten. Vieles geht auch ins Alltagsleben über. So breitet sich etwa die chinesische Medizin in Soho aus, und indische Küche ist längst zu Londons typischstem Gericht geworden.