Methanhydrat
Energie der Zukunft?
Bei geschätzten zwölf Trillionen Tonnen Methanhydrat ist dort mehr als doppelt so viel Kohlenstoff gebunden wie in allen Erdöl-, Erdgas- und Kohlevorräten der Welt. Optimisten sehen in dem brennbaren Eis daher schon die Energiequelle der Zukunft. Da Methangas sauberer verbrennt als Erdöl und Kohle, könnte ein Umstieg den Treibhauseffekt verlangsamen. Länder wie Indien, Japan und China entwickeln darum auch schon Pläne zum Abbau von Methanhydrat. Technisch ist das gar nicht so einfach, denn wenn man versucht, Methanhydrat an die Meeresoberfläche zu bringen, zersetzt es sich mit abnehmendem Druck und steigender Temperatur. Am aussichtsreichsten scheint es daher zu sein, das Eis bereits am Meeresboden zu schmelzen und das frei werdende Methan direkt aufzufangen.
Gefährliche Kettenreaktion?
Andere Experten stehen dem Abbau von Methanhydrat aber auch skeptisch gegenüber. Noch immer herrsche große Unsicherheit, wie groß die Mengen an förderbarem Methanhydrat weltweit sind. Es sei schwierig, die Gasreservoire zu erkunden und so herauszufinden, ob ein Gebiet eine lohnenswerte Lagerstätte ist. Klimaforscher befürchten zudem, mit dem Abbau von Methanhydrat werde die Abhängigkeit von fossilen Energiequellen auf nicht absehbare Zeit fortgeschrieben. Zudem, so ihre Sorge, könnte der Abbau eine Kettenreaktion in Gang setzen, die geradewegs in den Klimakollaps führt. Denn beim Abbau der Methanhydratfelder werden zwangsläufig erhebliche Mengen von Methan direkt in die Atmosphäre gelangen und dort als Treibhausgas gut 20-mal stärker wirken als CO2. Das könnte den Wärmehaushalt der Weltmeere verändern, so dass das restliche Methanhydrat am Meeresboden instabil wird. Weiteres Methan würde folglich in die Atmosphäre gelangen - eine sich selbst beschleunigende Spirale.
Konsequenzen für die Polkappen?
Hinweise aus ferner Vergangenheit
Befürworter des Abbaus beruhigen: Bisher betreffe eine Erwärmung der Meere nur die obersten Wasserschichten. Zudem würden im Ernstfall zunächst die Polkappen schmelzen. Dadurch aber würde der Meeresspiegel steigen und damit auch der hydrostatische Druck auf das Hydrat in der Tiefe zunehmen, so dass sich das System selbst stabilisieren werde. So ganz beruhigen kann diese Perspektive jedoch nicht. Denn was geschieht, so die Skeptiker, wenn sich durch die Erwärmung der oberen Wasserschichten warme Meeresströmungen wie der Golfstrom verlagern und dabei die Methanhydratfelder berühren? Genau dies scheint vor 55 Millionen Jahren schon einmal geschehen zu sein. Damals kam es zu einer weltweiten Erwärmung der Atmosphäre, in den gleichen Gesteinen finden Geologen heute Belege für einen schnellen Anstieg des Methangehaltes der Luft.
Michael Ringelsiep, Stand vom 25.08.2011
