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Lawinen

Der weiße Tod

Sind die Luft- und Bodentemperatur sehr unterschiedlich, wird am Boden die typische Sternform der Schneekristalle aufgebrochen. Sie verfilzen und verwandeln sich in feste Körner, die dann säulenförmig anwachsen. Mehrere dieser Kristallsäulen verschmelzen zu einer glatten und sehr zerbrechlichen Schicht. Bodenerschütterungen oder der Druck durch neuen Schnee können die eisigen Massen ins Rutschen bringen. Die riesigen Schollen erreichen in nur fünf Sekunden eine Geschwindigkeit von 90 Kilometern in der Stunde. "Rund 90 Prozent der Verschütteten haben ihre Lawine selbst ausgelöst", erklärt das Eidgenössische Institut für Schnee und Lawinenforschung der Schweiz, das seit vielen Jahren die Lawinenentstehung untersucht.

Extrem-Skifahrer, Schneemobile und Snowboarder dringen immer wieder in unberührte Bergregionen vor. Oft ist es deren Unkenntnis, die Lawinen auslöst. So werden beispielsweise für alle Ski- und Berggebiete Gefahrenstufen ausgewiesen, die vor der Lawinengefahr warnen. Werden Lawinenopfer in der ersten Viertelstunde geborgen, haben sie eine gute Überlebenschancen. Ist die Bergwache informiert, sollten Nichtverschüttete beginnen, die Vermissten zu suchen – jede Minute ist kostbar. Der Platz unter der Schneedecke ist meist so eng, dass die Verschütteten nur noch Finger oder Zehen bewegen können – eigenes Freigraben ist aussichtslos. Es droht der Tod durch Erfrieren. Auch der Sauerstoff wird knapp. Ersticken ist die häufigste Todesursache nach einem Lawinenunfall. Der Schnee verstopft Mund und Nase, erklärt Birgit Ottmer vom Institut für Schnee- und Lawinenforschung der Schweiz.

Lawinentypen

Lockerschneelawine: Eine kleine Menge Schnee löst sich an einer Stelle und reißt immer mehr Schnee mit. Rauscht die Lockerschneelawine ins Tal, breitet sie sich rasch fächerförmig aus.

Schneebrettlawine: Neuschnee rutscht auf einer instabilen oder glatten Unterschneeschicht ab. Bei Zusatzbelastung, etwa durch einen Skifahrer, reißt sie und rutscht ab.

Fließlawine: Fließlawinen entstehen meist im Frühling. Wenn der Schnee schmilzt und abrutscht kann es zu schweren Lawinen kommen. Die Fließlawine walzt alles nieder, was ihr im Weg ist. Es kommt vor, dass sich mehrere, kleinere Lawinenstriche zu einer großen Lawine vereinigen und aufgrund ihres Gewichtes durch den nassen Schnee einen enormen Druck aufbauen. An steilen Hängen können aus Fließlawinen Staublawinen entstehen. Je schneller die Fließlawine ist, desto mehr Staub entwickelt sich. Durch die starke Luftströmung, die Pulverschnee auslöst, prallen in den unteren Schichten der Fließlawine Schnee- und Eisbrocken aufeinander.

Die häufigsten Lawinentypen sind Mischformen. Die meisten Lawinenkatastrophen beginnen mit einem Schneebrett oder einer Lockerschneelawine und entwickeln sich später zu einer Staublawine. Diese reißt weiteren Schnee mit sich, so dass sie zu einer Fließlawine wird. Bäume, Felsen und Erde werden mitgerissen.

Hilfe im Schnee

Wer beim Skifahren in eine Lawine gerät, sollte die Bindungen öffnen und die Skistöcke wegwerfen. Durch die Wucht der Lawine könnten sonst Arme und Beine verdreht werden. Schwimmbewegungen helfen, an der Oberfläche zu bleiben. Hände und Arme vor dem Gesicht schaffen ein Luftloch zum Atmen. "Die organisierte Rettung dauert zu lange," erklärt Ottmer vom Institut für Schnee- und Lawinenforschung und empfiehlt, in der Gruppe in jedem Fall selbst die Verschütteten zu suchen und zu bergen.

Mittlerweile gibt es spezielle Lawinen-Notfallausrüstungen, die bei jeder Tour außerhalb der abgesteckten Skigebiete dabei sein sollten – nicht nur beim Skifahren, auch beim Schneeschuhwandern. Eine solche Ausrüstung besteht aus einer Lawinenschaufel und einem Lawinenverschütteten-Suchgerät. Das Gerät wird bei der Tour am Körper getragen und sendet die ganze Zeit über ein Radiosignal. Per Knopfdruck können auch Signale anderer Suchgeräte empfangen werden, um Verschüttete zu orten. Eine kleine, ausziehbare Sonde gehört ebenfalls zur Ausrüstung. Mit ihrer Hilfe kann der Verschüttete im Schnee ertastet werden.

Schutz vor Lawinen

Konstruktionen aus Stahl, Beton und Holz stützen die Schneedecke und verhindern so einen Lawinenabgang ins Tal. Die Stützen unterteilen dabei den Hang in kleine Flächen, so dass nicht die gesamte Schneemasse in Bewegung kommen kann. Kleinere Rutsche werden gebremst. Ablenkdämme leiten Lawinen in eine bestimmte Richtung. Mit etwa zwei bis fünf Meter hohen Verwehungszäunen können Triebschneesammlungen gesteuert werden. Die natürlichen Windverhältnisse werden derart abgeändert, dass sich der Schnee hinter den Wänden ablagert und keine große Schneemassen angehäuft werden. Häuser werden mit bis zu einen Meter dicken Zusatzwänden verstärkt.

Der beste Schutz vor Lawinen ist allerdings der natürliche: Dichter, hochstämmiger Wald verhindert große Triebschneeansammlungen und Lawinenanrisse. Eine einzelne Tanne hat dabei einen Einflussbereich von fünf Metern. Sie bringt die Schneedecke durcheinander, indem sie den Neuschnee zuerst mit der Krone auffängt, bevor er später auf den Boden fällt und die Schneedecke bildet. Es können sich keine Gleitschichten bilden. Mit Ästen und Nadeln verunreinigter Schnee schmilzt im Frühling schneller, denn er nimmt mehr Sonnenenergie auf. Wenn eine Lawine oberhalb losbricht, hat der Wald aber keine Schutzwirkung. Die Lawine schlägt eine Schneise in ihn hinein und beschädigt ihn. Neue Wälder werden aufgeforstet – die sind aber erst nach Jahrzehnten groß genug, um vor Lawinen zu schützen.