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Deutsche Kanzler

Aufbruch aus der Ungewissheit

Viele Kanzler waren zu Regierungszeiten umstrittener, als das im Nachhinein den Anschein hat. Konrad Adenauer etwa, der erste Kanzler der Bundesrepublik, gewann 1949 die Abstimmung im Bundestag mit nur einer einzigen Stimme Mehrheit – seiner eigenen. Die Deutschen hatten damals zum ersten Mal nach Hitlers Machtergreifung wieder ein freies Parlament gewählt, wenn auch nur im Westteil des Landes; die politischen Kräfteverhältnisse waren unübersichtlich: Neben CDU, SPD und FDP saßen noch sieben weitere Parteien im Bundestag.

Für den bereits 73-jährigen Adenauer waren das günstige Bedingungen, um die junge Demokratie politisch zu prägen. Gegen den massiven Widerstand der SPD setzte er sich für eine eindeutige Westbindung der Bundesrepublik ein – auch um den Preis der deutschen Teilung –, außerdem für die Gründung der Bundeswehr, die so genannte Wiederbewaffnung. So umstritten diese beiden Projekte waren, so unangefochten konnte Adenauers Regierung auf einem anderen Feld Erfolge feiern: Dank der Politik von Wirtschaftsminister Ludwig Erhard, Vater der "sozialen Marktwirtschaft", erlebte das zerstörte Nachkriegsdeutschland einen beispiellosen ökonomischen Aufstieg.

Auf dem Weg zur Kanzlerdemokratie

Adenauers Kanzlerschaft war jedoch auch stilbildend, was die Art seiner Amtsführung anbelangte. Wichtige Politikfelder erklärte er umgehend, wie Kanzler Gerhard Schröder das später einmal nennen würde, zur "Chefsache". Als mächtiger Partei-Patriarch versuchte er, Rivalen aus den eigenen Reihen möglichst klein zu halten. Zeitgleich begannen die Parteien, den Bundestagswahlkampf auf ein Duell zwischen zwei Kanzlerkandidaten zuzuspitzen – auch wenn das, zumindest von der Verfassungslogik her, nicht wirklich notwendig wäre: Schließlich stimmen die deutschen Wähler über Parteien ab und nicht über den Kanzler selbst. Deutlich wird diese Personalisierung am Wahlplakat der CDU von 1957: Dort ist einzig und allein ein Porträtbild Adenauers abgebildet, versehen mit der Unterzeile "Keine Experimente! Konrad Adenauer". Die Wahl bescherte seiner Partei die absolute Mehrheit.

Machtwechsel in Raten

Adenauers Rückzug 1963 – ein Rücktritt, zu dem man den mittlerweile 87-Jährigen hatte drängen müssen – hinterließ in Partei und Regierung eine schwer zu füllende Leerstelle. Seine beiden unmittelbaren Nachfolger sind als eher glanzlose Kanzler in Erinnerung geblieben: Ludwig Erhard, ebenfalls CDU, hatte zum Zeitpunkt seines Amtsantritts den Zenit seiner Popularität bereits überschritten und war wohl auch eher ein begnadeter Ökonom als ein kanzlertauglicher Allround-Politiker. Als 1966 die FDP-Minister geschlossen sein Kabinett verließen, trat er zurück.

Für den Rest der Legislaturperiode übernahm sein Parteifreund Kurt Georg Kiesinger die Macht – als Chef einer großen Koalition. 17 Jahre nach Gründung der Bundesrepublik war damit zum ersten Mal auch die SPD an der Regierung beteiligt. In der Bevölkerung stieß die große Koalition allerdings auf heftigen Widerstand: An den 1968 verabschiedeten Notstandsgesetzen entzündete sich der Protest der so genannten außerparlamentarischen Opposition – die Studentenbewegung war geboren.

Neuanfang unter Brandt

Mit den gesellschaftlichen Umbrüchen war nun auch die Zeit für einen Machtwechsel gekommen. 1969 zog Willy Brandt, SPD-Vorsitzender und in der großen Koalition Außenminister, mit dem Aufruf "Mehr Demokratie wagen!" in den Wahlkampf und begeisterte damit vor allem jüngere Wähler. "Willy" wurde zum Idol, ja zur Ikone einer ganzen Generation. Für Glaubwürdigkeit stand er, für eine Aussöhnung mit den ehemaligen Kriegsgegnern und für den endgültigen Bruch mit der nationalsozialistischen Vergangenheit. Mit seinem Besuch 1970 in Erfurt war Brandt außerdem war der erste Kanzler, der zu einer offiziellen Staatsvisite in die DDR reiste. War Westdeutschland bisher davor zurückgeschreckt mit der DDR diplomatische Kontakte aufzunehmen, sprach man nun von einem "Wandel durch Annäherung". 1971 wurde ihm für seine Politik der Entspannung und Versöhnung der Friedensnobelpreis verliehen.

Terroristenjagd und Wirtschaftskrise

1974 musste Brandt jedoch zurücktreten, weil sein persönlicher Referent Günter Guillaume als DDR-Spion enttarnt worden war. Auf den Visionär folgte ein Pragmatiker. In die Regierungszeit von Helmut Schmidt fielen Ölkrise, Inflation und Wirtschaftsflaute, die er als studierter Volkswirt vor allem mit einer engeren internationalen Zusammenarbeit in der Wirtschafts- und Währungspolitik bekämpfen wollte.

Schmidt agierte wie ein pflichtbewusster Preuße – ohne Willy Brandts Herzlichkeit, aber effizient und mit großer Kompetenz. Und wenn nötig auch mit aller gebotenen staatlichen Härte: Sowohl bei der Geiselnahme des Arbeitgeber-Präsidenten Schleyer durch die Rote Armee Fraktion (RAF) als auch bei der Entführung der Lufthansa-Maschine "Landshut" ging er nicht auf die Forderungen der Terroristen ein – selbst wenn er dadurch Menschenleben aufs Spiel setzen musste. Als sich 1982 die politischen Differenzen zwischen der SPD und ihrem Koalitionspartner FDP immer weiter zuspitzten, wurde Schmidt durch ein konstruktives Misstrauensvotum gestürzt. Die Fraktionen von CDU/CSU und FDP wählten Helmut Kohl zum neuen Kanzler.

Ein Kanzler wie ein Eichenschrank

Kohl kann mit einer Amtszeit von 16 Jahren auf die bislang längste Kanzlerschaft in der Geschichte der Bundesrepublik zurückblicken. Schon Ende der 80er Jahre verglich ihn einer seiner Mitarbeiter mit einem schweren Eichenschrank: Man stoße sich zwar immer wieder an ihm, hätte es aber längst aufgegeben, ihn verrücken zu wollen. Statt Charisma und politischem Reformeifer hielt man lange eher Machtinstinkt, Ausdauer und Unbeirrbarkeit für seine herausstechendsten Eigenschaften.

Erst mit der deutschen Einheit wuchs Kohl das historische Format zu, das er heute hat: Nicht zuletzt seinem entschlossenen Handeln und seinem Gesprächsgeschick ist es zu verdanken, dass die ehemaligen Alliierten der deutschen Wiedervereinigung fast vorbehaltlos zustimmten. Um der Welt die Angst vor einem wiedererstarkten Deutschland zu nehmen, trieb Kohl wie kein anderer auch die Einigung Europas voran – für ihn die notwendige Konsequenz aus der kriegerischen Geschichte des Kontinents.

Vom Medienkanzler zum Kanzler der Reformen

Trotz aller historischen Verdienste Kohls breitete sich bei der Wahl 1998 Wechselstimmung aus. Wahlgewinner Gerhard Schröder von der SPD bildete dann zum ersten Mal eine Regierung mit den seit 1983 im Bundestag vertretenen Grünen und brachte mit ihnen Projekte wie den Atomausstieg, die Reform des Staatsbürgerschaftsrechts oder die so genannte Homo-Ehe auf den Weg. Unter der rot-grünen Regierung beteiligte sich die Bundeswehr außerdem zum ersten Mal an Auslandseinsätzen der NATO im Kosovo und in Afghanistan.

Schröder galt als Medienkanzler, der viel Sorgfalt auf sein öffentliches Erscheinungsbild verwendete – regiert werde in Deutschland, so eines seiner Bonmots, "mit Bild, BamS und Glotze". Trotzdem geriet er nach seiner Wiederwahl im Jahr 2002 zunehmend unter Druck: Im Land und auch in der eigenen Partei regte sich Widerstand gegen seine "Agenda 2010", den Umbau der Arbeitsmarkt- und Sozialpolitik. Nach einer geplant gescheiterten Vertrauensfrage kam es 2005 schließlich zu Neuwahlen, die die CDU/CSU unter Angela Merkel knapp für sich entscheiden konnten. Seitdem wird die Bundesrepublik zum ersten Mal von einer Frau und, 15 Jahre nach der deutschen Einheit, einer Ostdeutschen regiert. Auch die Wahlen im Jahr 2009 konnte Angela Merkel mit der CDU/CSU gewinnen. Nun regiert sie aber nicht mehr in einer großen Koalition mit der SPD, sondern zusammen mit der FDP.