Mit dem Hexereigesetz gegen Geheimnisverrat
Während einer Séance im Januar 1944 plaudert Helen Duncan fatalerweise militärische Geheimnisse aus, von denen sie eigentlich keine Kenntnis haben darf. Der britische Geheimdienst MI5 erfährt von dieser Séance und vermutet ein Leck in seinen Reihen.
Angesichts der bevorstehenden Invasion der Alliierten in der Normandie will die britische Regierung nicht das Risiko eingehen, dass Helen Duncan noch weitere Geheimnisse bekannt machen könnte. Sie muss aus dem Verkehr gezogen werden, man braucht nur noch einen geeigneten Grund.
Diesen finden die Ermittler in einem Anti-Hexereigesetz aus dem Jahre 1735, das noch immer in Kraft ist. Der sogenannte "Witchcraft Act" kommt ihnen sehr gelegen, erklärt er doch denjenigen für schuldig, der vortäuscht, die Geister der Toten zu erwecken. Genau dies habe Helen Duncan bei ihren Séancen in betrügerischer Absicht getan.
Sie wird unter Anklage gestellt und tatsächlich zu einer neunmonatigen Freiheitsstrafe verurteilt, die sie vollständig verbüßen muss. Als sie wieder auf freiem Fuß ist, ist der Zweite Weltkrieg vorbei. Erst sechs Jahre später, 1951, wird das Gesetz von Winston Churchill abgeschafft.
Hexenglaube in der Dritten Welt
Dieser Prozess ist im Europa des 20. Jahrhunderts die große Ausnahme. Die Hintergründe der Verurteilung haben zudem nichts mit Magie und Aberglaube zu tun. Doch in vielen Regionen der Dritten Welt spielt der Glaube an Hexen, Dämonen und Magie immer noch eine große Rolle.
Dies hat in den vergangenen Jahrzehnten in verschiedenen Ländern zu regelrechten Hexenpaniken und Hexenjagden geführt.
In Indien etwa sollen seit der Unabhängigkeit 1947 allein an der Westküste Tausende Menschen Opfer von Hexenjagden geworden sein.
Im westafrikanischen Benin wurden 1975 von der Bevölkerung Hunderte alte Frauen verfolgt und getötet, die angeblich für eine Tetanusepidemie verantwortlich waren. Die Regierung des Landes startete nicht wie erwartet eine groß angelegte Impfaktion, sondern schürte die Ängste der Bevölkerung noch, indem sie Geständnisse von vermeintlichen Hexen per Radio übertrug.
Auch in Tansania wurden seit 1970 Tausende Hexenmorde stillschweigend vom Staat geduldet und teilweise sogar gedeckt. Erst 1988 setzte die Regierung eine Sonderkommission ein, die zur Bestrafung einiger Politiker führte, die maßgeblich an den Verfolgungen beteiligt waren. Und selbst 1996 wurden in der Nordprovinz Südafrikas noch 300 Hexen vor lokale Tribunale gestellt und hingerichtet.
Auch in den westlichen Gesellschaften glauben noch viele Menschen an die Existenz von Teufeln, Dämonen und Hexen. Zwar nimmt dieser Glaube nicht mehr die Ausmaße regelrechter Massenpaniken an, dennoch äußert er sich manchmal auf recht skurrile Weise.
In der Tagespresse liest man zuweilen von Menschen, die verhext wurden oder andere verhext haben. Auch okkulte Zirkel und Satanssekten gibt es nach wie vor. Der Glaube an Hexen und ähnliche Wesen des Bösen ist also noch gegenwärtig, auch wenn sich weltliche Gerichte damit seit längerem nicht mehr befassen.
(Erstveröffentlichung 2006. Letzte Aktualisierung 09.04.2020)