Von ihrem späteren Ruhm hatte Laika allerdings nichts: Nur fünf Stunden nach dem Start starb das Tier an Stress und den hohen Temperaturen in der Raumkapsel, die durch einen defekten Hitzeschild ausgelöst wurden. Trotzdem behauptete die sowjetische Regierung jahrelang, Laika sei erst am Ende der elftägigen Mission beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre verstorben.
