Auschwitz
Die Stadt Auschwitz früher und heute
Auschwitz ist der deutsche Name der polnischen Kleinstadt Oswiecim, die zwischen Kattowitz und Krakau liegt. Die Stadt hat eine bewegte Geschichte hinter sich, gehörte mal zu Deutschland, mal zu Österreich, mal zu Polen. Juden siedelten schon früh in Oswiecim, und die blühende jüdische Gemeinde prägte über lange Zeit das Leben in der Stadt mit. Diese Welt ist für immer verloren gegangen. Als Deutschland 1939 Polen angriff, war die Hälfte der Bevölkerung Oswiecims Juden, heute gibt es in Oswiecim keine jüdische Gemeinde mehr. Auf dem Gelände des ehemaligen Konzentrationslagers wurde 1947 auf Initiative überlebender Häftlinge das "Staatliche Museum Auschwitz-Birkenau" gegründet. Jährlich kommen etwa 500.000 Menschen aus über 90 Ländern hierher. Auch wenn die Deutschen noch kurz vor der Befreiung des Lagers versuchten, alle Spuren zu verwischen, so sind zahlreiche Beweise und Zeugnisse ihrer Vernichtungsmaschinerie erhalten geblieben.
Die Todesrampe im KZ Auschwitz
Das Zentrum der Vernichtung
Auschwitz war nicht das erste Konzentrationslager, das die Deutschen errichtet haben. Dachau, Sachsenhausen, Buchenwald, Flossenbürg, Mauthausen und Ravensbrück existieren schon, als 1940 mit dem Bau von Auschwitz begonnen wird. Jüdische Bewohner aus Oswiecim werden gezwungen, das Lager aufzubauen. Zunächst ist es als Gefangenenlager für politische Gegner aus den eroberten Gebieten geplant. Als Lagerkommandant ernennt Heinrich Himmler den SS-Hauptsturmführer Rudolf Höß, der vorher schon Blockführer in Dachau und Schutzhaftlagerführer in Sachsenhausen war. Unter seiner Leitung wird die Vernichtung der Juden systematisch betrieben. Doch schon lange bevor Auschwitz zum Massenvernichtungslager wird, morden Einsatzgruppen rücksichtslos Juden, Sinti und Roma sowie Kommunisten. Millionen von Menschen werden so im Laufe der nächsten Jahre ermordet oder sterben unter den katastrophalen Bedingungen in den Ghettos und bei Arbeitseinsätzen.
Seit dem Kriegsbeginn gegen die Sowjetunion im Sommer 1941 treiben die Nationalsozialisten die so genannte "Endlösung der Judenfrage" voran. Auschwitz wird ausgebaut: Ein zweites Lager entsteht im drei Kilometer entfernten Birkenau. Auschwitz soll das Zentrum der Vernichtung werden. Insgesamt besteht Auschwitz aus drei Haupt- und über 40 Nebenlagern. Die ersten Gaskammern werden 1942 gebaut. Etwa 80 Prozent der aus ganz Europa nach Auschwitz deportierten Menschen wird direkt in die Gaskammern geschickt. Nur diejenigen, die - so die nationalsozialistische Sprachregelung - noch "verwertet" werden können, werden aussortiert: Wer noch arbeiten kann, wird zur Arbeit gezwungen. In den nahe gelegenen Buna-Werken, beim Bau neuer Straßen, Krematorien oder Siedlungen sterben die meisten der Arbeiter und Arbeiterinnen innerhalb weniger Monate unter den katastrophalen Arbeitsbedingungen.
Eine ehemalige Unterkunft für Häftlinge
Das Leben im Lager
"Man kann es eigentlich nicht in Worte fassen, denn es dürfte so etwas nicht geben und niemals gegeben haben," erklärt eine Überlebende zum Leben im Lager Auschwitz: "Das Schlimmste für mich persönlich war die konstante menschliche Erniedrigung, das, was den Menschen vom Tier normalerweise unterscheidet – beziehunsgweise einem Tier ist es bedeutend besser gegangen als einem Menschen ... man hat uns einfach wie Dreck und Ausschuss behandelt." Die Unterkünfte der Häftlinge waren Baracken und ehemalige Pferdeställe, in die die Menschen gepfercht wurden. Die Enge, die fehlende Hygiene, Hunger und Kälte führten zu Krankheiten und Epidemien. Täglich starben Menschen in den Häftlingsunterkünften. Die Überlebenden waren umgeben von Menschen, die nur noch dahinvegetierten, von Sterbenden und von Leichen. Wer Schwäche zeigte, wurde schikaniert und, wenn er nicht von allein starb, zum Sterben aussortiert.
Viele Häftlinge wurden für Experimente missbraucht: Ärzte, die in Auschwitz arbeiteten, führten Frauen chemische Mittel ein, um neue Methoden der Sterilisation zu testen. Die meisten starben daran, die Überlebenden wurden getötet, um ihre Leichen zu untersuchen. Zwillingspaare und Menschen mit angeborenen Anomalien wurden vermessen, Experimenten ausgesetzt und meistens ebenfalls getötet, um die toten Körperteile weiter zu untersuchen oder für Demonstrationszwecke zu konservieren. Ungeachtet dieser Grausamkeiten führten die Täter in Auschwitz ein geradezu gespenstisch normales Leben: Das Personal, die Ärzte, die Kommandanten und SS-Bewacher gingen nach ihrer Arbeit nach Hause zu ihren Familien, um Abendbrot zu essen und mit den Kindern zu spielen. In der SS-Siedlung gab es ein Kaffeehaus, ein Schwimmbad, eine Bibliothek, Kindergärten, Schulen und verschiedene Veranstaltungen zur Unterhaltung der hier lebenden deutschen SS-Familien. In den Gärten und im Haushalt der Familien arbeiteten nicht selten KZ-Häftlinge als Gärtner oder Dienstboten.
Teile des Lagers sind noch erhalten
Die Befreiung
Während der ganzen Jahre versuchte die SS ihr grausames Treiben geheim zu halten. Als im Juli 1944 sowjetische Truppen das weiter im Osten gelegene Lager Majdanek befreiten, begann die SS das Lager Auschwitz aufzulösen. Damals lebten dort etwa 155.000 Menschen. Die Hälfte von ihnen wurde in andere Lager weiter im Westen gebracht. Auf den "Todesmärschen" nach Mauthausen, Sachsenhausen, Bergen-Belsen oder in andere Lager starben die meisten von ihnen. In Auschwitz wurden erst im November die Vernichtungsaktionen endgültig eingestellt, noch im Oktober 1944 wurden 40.000 Menschen vergast. Die anderen wurden gezwungen, die Spuren der Vernichtungsmaschinerie zu beseitigen. Nicht alles wurde zerstört, brauchbares Material der Krematorien wurde zu anderen Lagern im Westen transportiert. Mitte Januar 1945 begannen die letzten Todesmärsche von Auschwitz in Richtung Westen, und auch die Wachmannschaften verließen nun allmählich das Lager, unter ihnen der für seine brutalen medizinischen Experimente berüchtigte Josef Mengele. Als sowjetische Truppen am 27. Januar 1945 Auschwitz befreiten, lebten dort noch etwa 7000 Häftlinge, viele von ihnen so schwach, dass sie selbst die Befreiung nicht mehr überlebten.
Sine Maier-Bode, Stand vom 21.08.2009
Sendung: Hitlers Waffen-SS, 21.08.2009
