Astronomie

Galileo Galilei

Viele Gelehrte beschäftigten sich im 16. und 17. Jahrhundert mit der Astronomie. Doch kaum ein Name ist so eng damit verbunden wie der des italienischen Mathematikers, Physikers und Astronomen Galileo Galilei.

Von Immo Sennewald

Der Weg zur Wissenschaft

Galileo Galilei wird am 15. Februar 1564 in Pisa geboren. Sein Vater, Vincenzio Galilei (1520-1591), ist Florentiner und gehört zu den Patriziern der Stadt. 1575 siedelt die Familie Galilei nach Florenz über. Galileo Galilei studiert nach seiner Schulbildung in einem Kloster vier Jahre lang Medizin in Pisa. Der Überlieferung nach führt er später am Schiefen Turm Experimente zu den Fallgesetzen durch.

Die Bewegungsgesetze der Physik beschäftigen ihn sein Leben lang. So entdeckt er beispielsweise, dass alle Körper – egal aus welchem Material – gleich schnell zu Boden fallen, falls sie nicht wegen unterschiedlicher Oberflächen einen unterschiedlichen Luftwiderstand haben.

1589 nimmt Galilei in Pisa eine Stelle als Lektor für Mathematik an. 1592 erlangt er die Professur für Mathematik an der Universität in Padua.

Das Teleskop

Am 21. August 1609 führt Galilei sieben venezianischen Patriziern unter Vorsitz des Prokurators Antonio Priuli auf dem Campanile von San Marco ein von ihm verbessertes Fernrohr vor. Die Erfindung stammt eigentlich aus Holland – doch das verschweigt Galilei.

Das Fernrohr ist laut zeitgenössischen Beschreibungen ein 60 Zentimeter langes Rohr aus Weißblech, außen mit karmesinrotem Stoff bezogen. Es besitzt eine Konvex- und eine Konkavlinse, so dass die Patrizier weit entfernte Gegenstände so deutlich wie sonst nur aus der Nähe wahrnehmen können. Eine Neuerung, die Staunen hervorruft.

Galilei schenkt drei Tage nach der Vorführung auf dem Glockenturm in San Marco sein Fernrohr der Signoria, der Ratsversammlung von Venedig. Zur Belohnung ernennt ihn die Obrigkeit des Stadtstaates zum ordentlichen Professor für Mathematik auf Lebenszeit und verdoppelt gleichzeitig sein Jahresgehalt.

Prozess gegen Galilei

1609 ist auch das Jahr, in dem der deutsche Astronom Johannes Kepler seine Theorien über die Bewegung der Planeten um die Sonne veröffentlicht. Galilei übernimmt dieses Modell. Die Konstruktion seines Fernrohrs ermöglicht ihm Himmelsbeobachtungen, in deren Folge er die Gebirge der Mondoberfläche beschreibt, Sonnenflecken, Saturnringe und vier Jupitermonde entdeckt.

All das bestätigt das Kopernikanische Modell, wonach sich die Erde um die Sonne dreht – und nicht umgekehrt, wie die katholische Kirche nach wie vor behauptet. Galilei gerät ins Visier der Inquisition.

1611 entschließt er sich zu einer Reise nach Rom, um die kirchliche Oberbehörde von der Richtigkeit des heliozentrischen Weltbildes zu überzeugen. Der Versuch misslingt. 1613 schreibt Galilei dem Benediktiner Castelli einen Brief und schildert, wie er sich das Verhältnis der Bibel zum heliozentrischen System vorstellt – eine Aufforderung, die Heilige Schrift neu zu interpretieren.

Nach heftigen Auseinandersetzungen verbietet die Kirche 1616 die gesamte Lehre. Galilei hält sich formal an das Verbot.

Vorsichtige Versuche, mit der Schrift "Il Saggiatore" ("Prüfer mit der Goldwaage") den neuen Papst Urban VIII. zum Dialog zu bewegen, haben keinen Erfolg. Als Galilei 1632 den "Dialog über die zwei wichtigsten Weltsysteme" veröffentlicht, in dem Vertreter beider Weltbilder miteinander diskutieren, schlagen die Kardinäle zurück. Alle Schriften des Galilei werden verboten, in einem Prozess zwingt ihn die Inquisition 1633 in Rom zum Widerruf.

"Und sie bewegt sich doch"

Dass Galilei am Ende seines Prozesses mit zusammengebissenen Zähnen gemurmelt haben soll "Und sie [die Erde] bewegt sich doch", ist eine Legende. Aber die neue Lehre bewegt die wissenschaftliche Welt – selbst unter Klerikern wird zumindest die Leistung Galileis geachtet. Allerdings erkennt der Vatikan erst 1992 an, dass der Prozess gegen Galilei Unrecht war.

Galileis wissenschaftlicher Beitrag liegt nicht nur in seinen Entdeckungen, sondern auch in seinem experimentellen Vorgehen. Unter Hausarrest in seinem Landhaus in Arcetri bei Florenz schreibt er in seinen letzten Lebensjahren die experimentell gewonnenen Erkenntnisse in seinem Hauptwerk "Unterredung und mathematische Demonstration" nieder und lässt das Buch aus dem Land schmuggeln. Galilei stirbt, fast blind, am 8. Januar 1642 in Arcetri.