Planet Wissen
Wissensfrage: Erste Siedler

Stimmt es, dass Kanada erstmals um 1000 nach Christus von Europäern besiedelt wurde?

Als "dunkelhäutige Leute, zwergartig und kränklich aussehend, mit schaurigem Haar, großen Augen, breiten Backenknochen" - so beschreiben die isländischen Sagen die Eingeborenen der nordamerikanischen Küste. Denn es waren nicht etwa die Briten und Franzosen, die im 16. Jahrhundert als erste Europäer ihren Fuß auf Kanadas Festland setzten. Es waren die Wikinger rund 500 Jahre früher. Die Nordmänner nannten die Ureinwohner "Skraelinger", was so viel bedeutet wie "Schwächlinge". Ob es sich dabei um die Indianer oder die Inuit gehandelt hat, kann man heute nicht genau nachvollziehen. Denn die Experten sind sich noch immer uneins darüber, wo genau Leif Eriksson, der Glückliche, Sohn von Erik dem Roten, im Jahr 1000 nach Christus an der nordamerikanischen Küste landete. Liegt sein "Vinland", wie das neu entdeckte Gebiet genannt wurde, in Neufundland, Cape Cod oder gar in Florida? Und woher rührt die Bezeichnung? Steht der Begriff "Vin" für die Weinreben, die die Entdecker dort gefunden haben sollen, oder für das üppige Weideland, das sie beeindruckte?

Der norwegische Forscher Helge Ingstad hat das legendäre Vinland wahrscheinlich in Neufundland entdeckt. Dort nämlich, am nördlichsten Zipfel der Insel, genauer gesagt in L’Anse aux Meadows, grub er gemeinsam mit seiner Frau Anne Stine in den 1960er Jahren eine Wikingersiedlung aus der Zeit um 1000 nach Christus aus. Sie fanden acht altnordische Häuser und in den Ruinen zahlreiche Gegenstände, die denen gleichen, die bei Ausgrabungen auf Island und Grönland gefunden wurden. Auch Schlacken aus einer Eisenschmiede wurden gefunden sowie eine große Zahl von eisernen Schiffsnägeln. All das machte die Forscher sicher, eine Wikingersiedlung entdeckt zu haben, die einzige, die in Nordamerika bekannt ist. Im Jahr 1978 erklärte die Unesco sie zum Weltkulturerbe. Zwei Häuser wurden originalgetreu wieder aufgebaut und sind heute eine Touristenattraktion. Die Siedlung war wahrscheinlich nur wenige Jahre bewohnt, ob Kämpfe mit den "Skraelingen" zum Rückzug der Nordmänner geführt haben, ist wie so vieles nicht geklärt.

Über zwei weitere Länder, die Leif Eriksson auf seiner Reise taufte, bestanden kaum je Zweifel: Helluland - Land mit flachen Steinen - ist Baffin Island, und Markland - Waldland - das heutige Labrador. Die Wikinger unternahmen noch viele Reisen an die nordamerikanische Küste. Ja, sie brachten sogar einige begehrte Waren an die europäischen Höfe des Mittelalters: "Elfenbein" von Walrossen, lebende Eisbären und Eiderdaunen. Als "Tunnit" gingen sie in die Sagen der Inuit ein. Im 14. Jahrhundert aber zogen sich die Wikinger aus ungeklärten Gründen aus Grönland zurück - und auch die Überfahrten nach Nordamerika hatten damit ein Ende.