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Zitrusfrüchte

Orange und Co. – Verwandte der Beeren

Zitrusfrüchte gehören zur Familie der immergrünen Rautengewächse (lat. Rutaecae). Diese Bäume können bis zu zehn Meter hoch werden. Botanisch gesehen handelt es sich bei allen Zitrusfrüchten um eine Art Beere, die Endokarpbeere. Sie zeichnet sich durch ihre wachsbedeckte äußere Haut aus. Direkt unter dieser Haut liegt eine gelb oder orange gefärbte Gewebeschicht, in der Drüsen mit den ätherischen Ölen enthalten sind, die allen Zitrusfrüchten ihren charakteristischen Geruch verleihen. Es folgt eine blassbeige Gewebeschicht. Hierin befindet sich das Pektin, aus dem die Lebensmittelindustrie das Geliermittel herstellt. Nun folgt das Fruchtfleisch. Jede Zitrusfrucht besitzt mehrere, wie um eine Achse herum angeordnete Fruchtfächer oder Spalten, in der sich unzählige, von feinen Häutchen ummantelte Saftschläuche befinden. Die Fruchtfächer beherbergen auch die Kerne (Samen).

Ursprünglich sind die Zitrusfrüchte in Indien, China und auf dem malaiischen Archipel beheimatet. Heute sind sie in den warmen Regionen rund um das Mittelmeer sehr verbreitet. Orangen stammen überwiegend aus Spanien oder der Türkei, werden aber auch häufig aus Brasilien, Florida, Kalifornien und Kuba importiert. Sie werden praktisch in allen subtropischen Zonen rund um den Erdball angebaut. Dabei spricht man vom Zitrusgürtel, der etwa zwischen dem 40. Grad nördlicher und dem 35. Grad südlicher Breite liegt. Zu den wichtigen Herkunftsländern der Grapefruit zählen die USA, Israel und Honduras. Mandarinen kommen oft aus Spanien, Marokko, Italien oder Israel, während Spanien und Italien als Hauptanbaugebiete der Zitrone gelten.

Goldene Früchte mit Geschichte

Zitrusfrüchte gehören zu den ältesten Obstsorten der Welt, die schon vor über 4000 Jahren in China kultiviert wurden. Mit Alexander dem Großen kamen die ersten, allerdings nicht essbaren, bitteren Früchte, die Zedratzitronen, im Zuge seines Asien-Feldzuges 334-324 vor Christus in den Mittelmeerraum. Sie wurden damals geschätzt und kultiviert wegen ihrer ätherischen Öle, die als Parfüm Verwendung fanden, und wegen ihrer medizinischen Wirkung. Mit den Arabern gelangten Zitrusfrüchte im 10. Jahrhundert nach Afrika, und im 12. und 13. Jahrhundert nach Spanien. Der spanische Eroberer Christoph Kolumbus brachte im 15. Jahrhundert Zitronen und Orangen nach Amerika. Portugiesische Seeleute importierten im 15. und 16. Jahrhundert die ersten größeren Mengen nach Europa.

In Deutschland findet man die ersten Zitronenbäume zwischen 1541 und 1560. Für die hübschen, immergrünen Gehölze ließen Könige, Fürsten und wohlhabende Bürger in der Barockzeit spezielle Gewächshäuser erbauen, die Orangerien. Die exklusiven Vorläufer der Wintergärten beherbergten oft viele hundert Arten von Zitruspflanzen. Bis die ersten essbaren, süßen Zitrusfrüchte etwa im 17. Jahrhundert gezüchtet wurden, erfreute man sich vornehmlich am frischen Duft und der zierenden Form der Pflanzen, Blüten und Früchte. Wieder war es ein Seefahrer, der Entdecker James Cook (1728-1779), der als erster die wohlschmeckenden Früchte im Kampf gegen die damals unter Seeleuten gefürchtete Vitaminmangelkrankheit Skorbut einsetzte. Auf der Endeavour, dem Schiff, auf dem Cook seine erste Entdeckungsfahrt 1768 bis 1771 machte, versorgte er seine Mannschaft mit Zitrusfrüchten und verhinderte so, dass sich die Krankheit ausbreiten konnte.

Das meistangebaute Obst der Welt

Heute zählen Orange und Co. dicht hinter den Äpfeln und Weintrauben zum am meisten angebauten Obst der Erde: Mehr als 94 Millionen Tonnen Zitrusfrüchte pro Jahr ernten Bauern weltweit. In Deutschland machen Zitrusfrüchte zusammen mit Bananen etwa 20 Prozent des Frischobstangebotes aus. Bei 1,2 Millionen Tonnen importierter frischer Zitrusfrüchte verzehrt jeder Deutsche circa 13 Kilogramm im Jahr (jeweils sechs Kilogramm Orangen und Mandarinen, 1,5 Kilogramm Zitronen und rund zwei Kilogramm Grapefruits).

Was steckt drin in Orange und Co.?

Wenig Kalorien, kaum Fett und reich an Vitamin C – das macht Zitrusfrüchte zu idealen Begleitern gesundheitsbewusster Menschen. Schon eine Grapefruit oder zwei bis drei Orangen täglich decken den Vitamin-C-Bedarf eines Erwachsenen. Vitamin C stärkt vor allem das Immunsystem und ist wichtig für den Aufbau von Knochen, Zähnen und Bindegewebe. Zitrusfrüchte sind gute Lieferanten des für Blutbildung und Stoffwechsel so wichtigen Vitamin B. Auch enthalten sie wertvolle Mineralstoffe wie Kalium (senkt den Blutzuckerspiegel und fördert das Zellwachstum) und Calcium (sorgt für feste Knochen und Zähne). Zwar liegt der Anteil an Ballaststoffen bei den wohlschmeckenden Vitamin-Bomben mit 1,5 bis 2,5 Gramm pro 100 Gramm Frucht nicht besonders hoch, trägt aber dennoch zur Förderung der Verdauung bei.

Gesundheitsfördernd wirken sich auch die sekundären Pflanzenstoffe der Zitrusfrüchte aus. Sekundäre (zweitrangige) Stoffe sind Stoffe, denen man ursprünglich keine Bedeutung für den Nährwert einer Pflanze zusprach, deren gesundheitsfördernde Wirkung inzwischen aber nachgewiesen ist. So sollte man das den Früchten anhaftende weiße Gewebe unter der Schale von Orangen vor dem Verzehr nicht vollständig entfernen. Es enthält wertvolle Flavonoide. Diese Pflanzenwirkstoffe, die in den Randschichten nahezu aller Obst- und Gemüsearten vorkommen, sollen die Zellen vor freien Radikalen schützen, Alterungsprozesse bremsen und das Krebsrisiko senken. Allerdings: Die Zitronensäure kann bei häufigem Verzehr von Zitrusfrüchten den Zahnschmelz angreifen.

Köstliche Frucht und vielseitiges Lebensmittel

Schale ab und essen – so genießen die meisten Menschen Orangen oder Mandarinen. Ausgepresst erhält man aus den Früchten einen leckeren und gesunden Saft. Die Lebensmittelindustrie stellt neben den Säften aus Zitronen, Orangen und Grapefruits – konzentrierte oder Direktsäfte – und Obstkonserven zahlreiche unterschiedliche Produkte aus Zitrusfrüchten her:

Beim Instant-Zitronentee wird getrockneter Zitronensaft mit Schwarzteeextrakt, Zucker, Traubenzucker, Zitronensäure und Aromen gemischt und dann mit Wasserdampf befeuchtet. In einer Maschine drücken Messer die Masse durch Lochsiebe. Die so entstandenen Wülste werden wieder getrocknet. So entsteht das leicht lösliche Granulat.

Pulpwash, das als Futtermittel eingesetzt wird oder zur erwünschten Trübung vieler Getränke beiträgt, erhält man durch mehrmaliges Auswaschen des Fruchtfleisches (Pulpe).

Das Geliermittel Pektin gewinnt man aus den Zitrusschalen. Die zerkleinerten Schalen werden mit Wasser gewaschen, wobei sich das Pektin löst.

Besonders in England ist die leicht bittere Orangenmarmelade beliebt. Dazu werden gewürfelte Bitterorangen, auch Pomeranzen genannt, mit der Schale unter Zugabe von Pektin und Zucker gekocht. Aus der kandierten Schale von Pomeranzen besteht auch das zum Backen benutzte Orangeat. Für das Zitronat nimmt man die weiße Innenschale der saftarmen Zedrazitrone. Ätherische Öle aus den Schalen der Zitrusfrüchte liefern ausgezeichnete Aromen für Liköre, Erfrischungsgetränke, Süßspeisen oder Backwaren. Und auch die Reste aus der Saftherstellung, der Trester, ist nicht nutzlos. Zu getrockneten Würfeln gepresst, wird Trester dem Futter für Schweine und Rinder beigemischt.