Berlin

Die Geschichte Berlins

Im Verhältnis zu anderen Metropolen ist Berlin relativ jung. Seit ihrer Gründung im 13. Jahrhundert hat die Stadt glorreiche Epochen und dunkle Zeiten erlebt – besonders im 20. Jahrhundert lagen diese sehr nah beieinander.

Von Alexandra Stober

Die Doppelstadt Cölln-Berlin im Mittelalter

Wo heute der Berliner Bezirk "Mitte" liegt, wuchsen im Mittelalter zwei Kaufmannssiedlungen an den Ufern des Flusses Spree. Es war der Beginn der Metropole Berlin, die seit 1990 wieder die Hauptstadt von ganz Deutschland ist.

Die eine der beiden Kaufmannssiedlungen hieß "Cölln" und wurde 1237 zum ersten Mal urkundlich erwähnt; dieses Jahr gilt als Gründungsjahr der Stadt.

Die andere Siedlung hieß auch damals schon "Berlin" und gab damit der heutigen Stadt ihren Namen. Die erste urkundliche Eintragung stammt von 1244. Der Name Berlin ist kommt wahrscheinlich aus einer slawischen Sprache und bedeutet "Sumpfstadt" – denn die Siedlung lag auf den trockenen Flächen inmitten eines Sumpfgebietes.

1307 schloss sich die Siedlung Berlin mit Cölln zusammen, um ihre Rechte gegenüber dem Landesherrn zu sichern und auszuweiten. Zwölf Ratsmänner aus Berlin und sechs aus Cölln saßen im Rathaus, eine gemeinsame Stadtmauer wurde gebaut. Die Städte bildeten damit nach außen eine Einheit, behielten aber jeweils ihre eigenen Verwaltungen und Haushalte.

Brandenburg wurde zu dieser Zeit vom sächsischen Geschlecht der Askanier beherrscht. Als der letzte Askanier 1319 starb, gab es einen langen Kampf um die Herrschaft zwischen den Luxemburgern und den Wittelsbachern, unter dem die Bevölkerung der Doppelstadt zu leiden hatte.

500 Jahre Hohenzollern-Herrschaft

Die Bürger von Cölln-Berlin wandten sich wegen ihrer schwierigen Lage 1411 an den Markgrafen und Kurfürsten von Brandenburg, Sigismund. Er setzte einen Schutzherrn für die Doppelstadt ein: Friedrich von Hohenzollern. Nur vier Jahre später wurde Friedrich I. zum Kurfürsten von Brandenburg ernannt – der Auftakt zur 500 Jahre dauernden Herrschaft der Hohenzollern.

Inzwischen hatte Cölln-Berlin rund 8500 Einwohner und bestand aus etwa 1100 Häusern. 1432 wurden die beiden Teile endgültig vereinigt, der inzwischen regierende Friedrich II. machte Berlin zur Hauptstadt Brandenburgs. Er ließ auch das erste Berliner Schloss – das künftige Stadtschloss – erbauen.

Im 16. Jahrhundert wuchs die Stadt durch Einwanderung aus Holland und Italien zunächst weiter. Doch verschiedene Pestepidemien kosteten viele Menschen das Leben.

Auch danach ging es schlecht weiter für die Stadt: Der Dreißigjährige Krieg war verheerend für Berlin wie auch für weite Teile Europas. Als er endete, hatte der Kurfürst seinen Hof nach Königsberg in Ostpreußen verlegt, und die Stadt zählte nur noch 6000 Einwohner.

Unter Kurfürst Friedrich Wilhelm gedieh Berlin allerdings wieder. Am Ende seiner Regentschaft lebten 20.000 Menschen in einer Stadt, die einen zeitgemäßen Befestigungsring, einen Lustgarten sowie eine repräsentative Allee namens "Unter den Linden" erhalten hatte und zum Zentrum des Brandenburger Handels geworden war.

Hauptstadt von Preußen

Der Nachfolger Friedrich Wilhelms erhob 1701 einen Teil des Herzogtums Preußen zum Königreich und ließ sich zu König Friedrich I. von Preußen krönen. Nach der Vereinigung mit drei umliegenden Städten wurde Berlin 1709 zur Haupt- und Residenzstadt Preußens.

König Friedrich I. liebte die Kunst: Unter ihm etablierte sich die Akademie der Künste, und er ließ mehrere Schlösser im Stil des Barock bauen. Sein Sohn Friedrich Wilhelm I. hingegen war eher pragmatisch: Während seiner Regentschaft von 1713 bis 1740 wurde eine neue Mauer um die erweiterte Stadt gebaut, deren Einwohnerzahl auf rund 90.000 angewachsen war.

Dem Nachfolger Friedrich II. lag vor allem am Herzen, dass Berlin zu einer Metropole der Künste wurde. Ende des 18. Jahrhunderts erlebte die Stadt eine erneute Blütezeit, die Einwohnerzahl stieg auf über 150.000 an.

Reichsgründung und industrieller Aufschwung

Als im Jahr 1806 der französische Kaiser Napoleon Bonaparte mit seinen Truppen in Berlin einmarschierte und sogar die Quadriga vom Brandenburger Tor als Kriegsbeute mitnahm, floh der preußische König Friedrich Wilhelm III. nach Königsberg. Nach zwei Jahren französischer Besatzung kehrte er zurück.

Ab diesem Zeitpunkt schritt die Industrialisierung Preußens und Berlins voran – bis im Jahr 1844 eine Rezession ganz Europa erfasste. Die Folgen für Berlin: Ein Viertel der Bevölkerung wurde in Armut gestürzt. 1847 kam es zu Aufständen der Hungernden, die blutig niedergeschlagen wurden. 1848/49 folgte die Deutsche Revolution, bei der auch in Berlin heftige Barrikadenkämpfe entbrannten.

Wilhelm I. übernahm im Jahr 1861 den preußischen Thron. Kurz darauf wurde Otto von Bismarck zum Kanzler ernannt. Er sorgte dafür, dass Preußen das mächtigste unter den deutschsprachigen Ländern wurde. Bismarcks nächstes Ziel war die Gründung eines einheitlichen deutschen Staates unter preußischer Herrschaft.

Dies gelang mit der Reichsgründung am 18. Januar 1871. Sie machte Berlin zur deutschen Hauptstadt und Wilhelm I. zum deutschen Kaiser. Für die Stadt begann nun der industrielle Aufschwung, der mit einer enormen Zunahme der Bevölkerung einherging. Im Jahr 1905 lebten bereits mehr als zwei Millionen Menschen in Berlin.

Erster und Zweiter Weltkrieg

Der Erste Weltkrieg betraf Berlin erst relativ spät, nämlich als es 1916 und 1917 Hungersnöte und Streiks gab. Kaiser Wilhelm II. dankte nach der deutschen Niederlage und der Revolution von 1918 ab.

Am 9. November desselben Jahres riefen mit Philipp Scheidemann und Karl Liebknecht gleich zwei Politiker in Berlin die erste deutsche Republik aus. Es war der Beginn der so genannten Weimarer Republik.

Im Jahr 1920 gab es eine Stadtreform: Sieben umliegende selbstständige Städte, 59 Landgemeinden und 27 Gutsbezirke wurden in die Stadt Groß-Berlin eingemeindet, sodass Berlin auf 3,8 Millionen Einwohner anwuchs.

Die Bürger litten in der Folgezeit unter der anwachsenden Arbeitslosigkeit und einer immer rascher voranschreitenden Geldentwertung (Hyperinflation). Gleichzeitig wurde Berlin auch das Zentrum des kulturellen Lebens in Deutschland, mit Theatergrößen wie Max Reinhardt und Bertolt Brecht.

Der Börsenkrach von 1929 und die anschließende Weltwirtschaftskrise sorgten dafür, dass die Bürger in ihrer Not verstärkt rechts- und linksextreme Politiker wählten. 1933 kamen die Nazis an die Macht, der Nationalsozialist Adolf Hitler wurde zum Reichskanzler ernannt. Die Olympischen Spiele in Berlin wurden 1936 zu einer Propagandaveranstaltung der Nationalsozialisten.

Mit der Reichspogromnacht am 9. November 1938 begann der offene Terror gegen die jüdische Bevölkerung: Neun der zwölf Berliner Synagogen gingen in Flammen auf, jüdische Geschäfte wurden geplündert und etwa 1200 jüdische Bürger verhaftet.

Als schließlich am 1. September 1939 der Zweite Weltkrieg begann, litt die Berliner Bevölkerung schon bald unter Hunger und Lebensmittelknappheit.

Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs im Mai 1945 wurde die Stadt immer wieder bombardiert. 50.000 Berliner starben, 600.000 Wohnungen wurden zerstört und von vormals 4,3 Millionen Einwohnern lebten noch 2,8 Millionen in der Stadt.

West-Berlin als Insel mitten in der DDR

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Berlin in vier Teile ("Sektoren") aufgeteilt: jeweils einer für die sowjetische, die amerikanische, die britische und die französischen Besatzungsmacht. Dadurch wurde Berlin zum Brennpunkt des Kalten Krieges.

Die Sowjets versuchten durch eine Blockade der Westsektoren von Juni 1948 an, die gesamte Stadt zu besetzen. Dem begegneten die Amerikaner mit der Luftbrücke, der Versorgung der Westsektoren durch die "Rosinenbomber". Mit dem Ende der Blockade im Mai 1949 endete auch die gemeinsame Verwaltung Berlins.

1949 war auch das Geburtsjahr von zwei deutschen Staaten: der Bundesrepublik Deutschland mit der Hauptstadt Bonn einerseits sowie der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) mit der Hauptstadt Ostberlin andererseits. West-Berlin lag von diesem Zeitpunkt an wie eine Insel mitten in der DDR.

Um den Strom der Flüchtlinge in den Westen langfristig einzudämmen, beschloss die DDR-Regierung 1961 den Bau einer Mauer. Die Berliner Mauer teilte 28 Jahre die Stadt, bis am 9. November 1989 die Grenze zwischen den beiden deutschen Staaten geöffnet wurde.

(Erstveröffentlichung: 2009. Letzte Aktualisierung: 17.08.2020)